【楔子】 泡沫生涯原是夢，風險投資本無郎
去年協辦暑期兒童營會，某同工看到我的電郵地址是 ...@ieee.org, 於是問我是不是在非營利組織(NPO, non-profit organization)工作。我先解釋這乃 IEEE 為會員提供的假名轉寄(alias forwarding)服務，我一直在 Start-up 工作。但接著一想，不禁啞然失笑；也對，在麻州待了四家 start-up，不管有沒有 IPO，卻都是不折不扣燒錢不眨眼的 NPO - non-profitable organization 是也! 說我在 PO工作，不亦宜乎？
北橋客2007年底收到的禮物，是一紙聘書；送給公司的，是一紙辭呈。我決定離開NPO，到一家大公司上班，希望會是個穩定的工作，不必一年半載就要擔心公司下一輪資金在哪裡。過了將近八年「有累到沒賺到」的日子，車殆馬煩，也該緩一緩，多留些時間給家人和自己，做做自己想做的事。
回想自從來到麻州，搭網路世紀的順風車、想賺一回順手錢，不料搭上的是一波泡沫。「眼看他起朱樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了」，順手錢雖沒賺到，總是有幸身歷可一而不可再的泡沫的壯闊。雖短暫，畢竟炫麗，雖浮誇，畢竟有看頭。泡沫破滅之後，我與許多數人一樣被捲入震盪的餘波，經歷些許小風浪，幸未滅頂。如今咀嚼其中酸甜苦辣的餘味、狂喜乍悲的荒謬，難免滄海桑田之感。是為記。
【第一回】 脫牢籠嬌妻報佳信，慕新猷北客從北征
話說2000年初一個禮拜六早上，北橋客正在網球場與朋友切磋，忽見四體不勤的北橋妻從停車場以小碎步跑來。那時我住在亞歷桑納州土桑市(Tucson)已三年。亞歷桑納基本上只有冬夏兩季；夏天噪熱，在華氏一百度以上的高溫中我們晝伏夜出。晚上八點鐘出門買菜，租錄影帶；十點去游泳池，水還是溫的。冬天半年則彷彿人間天堂，氣溫總在六、七十度上下。一早到了球場，冬陽蒸臉，天空晴朗無塵，一眼望去是沙漠中的遠山與高大的仙人掌(Saguaro Cactus)。在令人心曠神怡的大自然中，六個球友可以置妻兒於不顧，忘我地輪番廝殺三個鐘頭。
所以北橋妻這樣不識趣跑來，準是家裡有什麼雞毛蒜皮事。我的球大概打不成了，球友們不勝同情的眼光像網球一個個朝我身上飛來。但見她手裡搖著一張紙，花枝亂顫地喊著：綠卡來了！綠卡來了！我一聽，心情激盪，彷彿有個鉛錘從心頭挪去：我自由了！把球拍一扔，忘情地迎上前去，把跟著我東奔西走、從北大荒跑到土魯番的妻子抱住，又叫又跳，不能自已。
土桑的雷射公司其實待我不薄，只不過我做半導體雷射，長期與化學溶劑強酸強鹼為伍，經常頭痛。想要換個工作，但被申請綠卡的事綁住，無法脫身。現在綠卡到手了，還有什麼攔阻？況且 dot com 正狂飆，股價與點擊率天天創新高；為了因應以幾何級數成長的頻寬需求，全光纖網路(all-optical network)的時代就要來到。新的光纖網路設備公司紛紛成立，以誘人的股票選擇權向工程師招手。這是學光電這一行的我成名立萬致富驕人的良機。「天予不取，必遭其殃」，沙漠城市土桑雖美，但網路傳來的戰鼓聲聲催動著我遠行的心，我又豈能再留戀？
我把履歷表寄給了兩家最紅火的公司，S公司在波士頓，C公司在故地馬里蘭州，很快有了回音。我請了假，往東北飛去；雖不敢說有十足的把握，但意氣高昂，頗有「不破樓蘭誓不還」的決心。
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